Umoja è un villaggio matriarcale situato nel nord del Kenya, nel distretto di Samburu. Co-creato da Rebecca Lolosoli, una donna kenyota vittima di violenza sessuale e abusi coniugali, questo luogo è un rifugio per le donne e le ragazze che hanno fuggito la violenza patriarcale o un matrimonio forzato. Visitare Umoja permette di immergersi nella cultura delle abitanti, ma anche di sostenere la loro resilienza, la loro indipendenza e la loro economia.

La storia del villaggio di Umoja nel Kenya

Dove si trova il villaggio di Umoja?

Il villaggio di Umoja si trova nel nord del Kenya vicino alla piccola città di Archers Post, a soli pochi chilometri da la riserva nazionale di Samburu. Le donne del villaggio provengono dalla tribù Samburu, che rappresenta meno del 2% della popolazione kenyota. In questa società patriarcale, le ragazze molto giovani vengono costrette a sposare uomini molto più anziani e hanno raramente accesso all'istruzione.

Le origini del villaggio: le violenze subite dalle donne Samburu

Centinaia di donne Samburu hanno riferito di essere state violentate tra il 1970 e il 2003 da soldati britannici mentre erano in servizio in Kenya, durante operazioni di addestramento militare. A seguito di queste violenze, molte di loro sono state respinte dalle loro case dai mariti, in quanto considerate macchiate e disonorate. Picchiate, ripudiate e senza risorse, una quindicina di queste vittime decidono di fondare il villaggio di Umoja – che significa "unità" nella lingua swahili.

La creazione di Umoja negli anni '90

Nel 1990, un piccolo gruppo di donne Samburu, guidato da Rebecca Lolosoli, fonda il villaggio di Umoja. Questo luogo è esclusivamente riservato alle donne e ai loro figli – solo i ragazzi sotto i 18 anni vi sono ammessi. Il villaggio è situato nelle vicinanze della città di Archers Post (a meno di quattro chilometri), per permettere alle abitanti di rivolgersi alla polizia in caso di pericolo.

Originariamente, Umoja risponde a un'esigenza vitale: offrire un rifugio a coloro che fuggono dalle mutilazioni genitali, dai matrimoni forzati, dalla violenza coniugale o dagli stupri. Nella loro tribù molto patriarcale, le donne sono spesso vittime di violenza per motivi futili – come stare in piedi davanti al marito, cosa che è vietata nella loro cultura.

Il villaggio di Umoja è composto da una ventina di capanne costruite con rami e terre (un miscuglio di paglia, terra e letame di mucca). Questo rifugio matriarcale è anche protetto da una recinzione spinosa per evitare intrusioni.

L'evoluzione

All'inizio della costruzione del villaggio, gli uomini Samburu prendono in giro il progetto, convinti che le donne non riusciranno a vivere senza di loro. Tuttavia, Umoja si afferma gradualmente come un simbolo di resilienza e indipendenza femminile, e il villaggio non cessa di crescere nei decenni...

Dalla sua creazione, continua ad accogliere nuove residenti, in particolare giovani donne fuggite da matrimoni forzati. Jane Nolmongen, una delle quindici prime abitanti, vive ancora nel villaggio. Vi lavora e alleva i suoi figli insieme alle sue amiche. In trenta anni, il villaggio è passato da una quindicina di donne a una cinquantina di famiglie.

La vita nel villaggio

A Umoja, l'aiuto reciproco e la solidarietà rimangono i pilastri della comunità. E, sebbene non esista un modello sociale né una gerarchia stabilita: Rebecca Lolosoli rimane la loro figura di autorità. Solo gli "uomini turisti" hanno il diritto di entrare all'interno del villaggio. Infatti, se le donne di Umoja a volte hanno amanti, queste relazioni sono ammesse solo al di fuori del rifugio.

L'infibulazione non viene praticata a Umoja e le giovani donne non sono, ovviamente, promesse a un matrimonio forzato. Da parte loro, i ragazzi vengono educati al rispetto delle donne e aiutano nelle faccende domestiche.

A volte, si organizzano riunioni all'interno del villaggio per parlare della prevenzione dell'AIDS e dell'uguaglianza di genere. In queste occasioni, vengono invitate donne dei villaggi vicini.

   

L'economia del villaggio

I gioielli

Le donne di Umoja sostentano il loro nucleo familiare essenzialmente attraverso la fabbricazione di gioielli. Questi ultimi creano collane e braccialetti che poi vendono ai turisti all'interno del villaggio, o tramite il loro negozio online ufficiale :
 https://umojajewellery.com/shop/

L'obiettivo di Umoja Jewellery è permettere a queste donne di aumentare i loro redditi, al fine di migliorare il loro tenore di vita, istruire i loro figli e liberare le generazioni future dalle tradizioni patriarcali. Nonostante la loro storia, i gioielli di Umoja riflettono la cultura Samburu, con motivi e colori tradizionali legati alla loro tribù.

Lo sfruttamento dei terreni

Per assicurare la loro autonomia, le abitanti di Umoja hanno anche imparato a lavorare la terra ed esercitare attività tradizionalmente maschili, come l'allevamento.

L'attività turistica del villaggio

Le visite del villaggio generano anche entrate aggiuntive. Il denaro percepito grazie al turismo viene consegnato alla matriarca del villaggio, che lo distribuisce poi tra le famiglie in base al numero di figli.

Una parte dei ricavi viene anche messa da parte per finanziare l'istruzione dei bambini a scuola, in particolare quella delle ragazze; per rafforzare la futura autonomia delle donne cresciute a Umoja...

Mari gelosi del successo di Umoja

Dalla creazione del villaggio, le abitanti affrontano l'ostilità e la gelosia degli uomini. All'inizio, alcuni mariti accampavano vicino al villaggio per spiare le loro ex mogli e tentare di recuperarle con la forza…

Con il tempo, la gelosia di alcuni mariti si è persino intensificata di fronte al successo economico del villaggio; che attrae molti turisti. In passato, alcuni uomini hanno persino tentato di fondare un villaggio patriarcale nelle vicinanze, nella speranza di competere con Umoja!

Animati dal risentimento, altri hanno condotto attacchi contro il villaggio e la sua fondatrice Rebecca Lolosoli. Le tensioni persistono ancora oggi: gli uomini continuano ad aggredire le abitanti per intimidirle.

Inoltre, la loro collera si è riaccesa quando le donne di Umoja hanno ottenuto atti di proprietà terriera dal governo. Di fronte a questi attacchi ripetuti, le residenti del villaggio hanno dovuto ricorrere a guerrieri Masai per assicurare la loro protezione.

Nell'agosto 2009, Umoja è stato attaccato da un uomo armato: era Fabiano David Lolosoli, l'ex marito di Rebecca… Le donne presenti quel giorno furono costrette a lasciare temporaneamente le loro case, mentre l'aggressore cercava la sua ex moglie (assente durante l'assalto).

Come visitare il villaggio di Umoja nel Kenya?

A cosa aspettarsi?

L'accesso al villaggio Umoja è soggetto a una tassa di ingresso di 1000 scellini (circa 7 €/persona). Una volta dentro, potrete scoprire le capanne tradizionali e la scuola materna, ma anche la vita all'interno del rifugio e lo stile di vita delle abitanti.

Durante il vostro soggiorno, potrete anche assistere a una riunione nel napoo (la casa dove le donne si riuniscono per prendere insieme le decisioni importanti della comunità) e visitare il laboratorio di fabbricazione di gioielli.

Su richiesta, è anche possibile assistere a una "serata speciale Samburu": una cena con uno spettacolo di canti e danze tradizionali, intorno a un fuoco da campo. Notate che il villaggio ospita anche un piccolo museo che ripercorre la storia del popolo Samburu e la fondazione del villaggio di Umoja.

Dove dormire a Umoja?

Se desiderate dormire sul posto, avete due opzioni di alloggio:

• Soggiornare all'interno stesso del villaggio, in una capanna tradizionale del Camping Umoja – dedicato ai turisti. È consigliato prenotare in anticipo sul sito ufficialeor.ke via email. Contatevi circa 33 € per un letto singolo.

• Dormire nel campo safari Umoja Camp, situato a circa 400 metri dall'ingresso del villaggio. L'alloggio è piuttosto spartano, ma ben attrezzato, con una bella vista sul fiume Ewaso Ng'iro.

Il profilo di Rebecca Lolosoli, la fondatrice di Umoja

Le sue origini e il suo passato

Rebecca Lolosoli è nata nel 1962 nel villaggio di Wamba – a circa 310 chilometri da Nairobi – all'interno di una famiglia di sei figli. Ha iniziato la sua scolarità presso la scuola primaria femminile di Wamba, ma ha dovuto interrompere gli studi prima della fine del suo percorso scolastico – una triste realtà che riflette le difficoltà di accesso all'istruzione per le ragazze nate in questa regione.

Spinta dal desiderio di imparare e formarsi, si iscrive qualche anno più tardi a un centro di formazione cattolico per diventare infermiera. Ancora una volta, il suo percorso viene interrotto, questa volta per motivi finanziari.

A 18 anni, Rebecca sposa Fabiano David Lolosoli (con una dote composta da 17 mucche, secondo le tradizioni locali). Il suo matrimonio precoce non è un lungo fiume tranquillo: quando viene aggredita e violentata da soldati britannici negli anni '90, suo marito non interviene.

La sua emancipazione a Umoja

Di fronte a questa mancanza di sostegno, prende la decisione di lasciare suo marito. Nel 1990, Rebecca co-fonda il villaggio di Umoja esclusivamente femminile dove le donne potranno vivere liberamente e in sicurezza. Questo villaggio diventa rapidamente un rifugio rinomato – e un simbolo di resistenza contro le violenze e i vincoli sociali imposti alle donne.

Nel 1995, le abitanti di Umoja hanno riconosciuto le qualità di leader di Rebecca Lolosoli e quest'ultima viene eletta Presidente di Maendeleo Ya Wanawake, un'organizzazione kenyota dedicata alla promozione dei diritti delle donne e all'uguaglianza di genere.

Fondata nel 1952 da un gruppo di donne europee, e collegata al ministero dello Sviluppo comunitario e della Riabilitazione: questa organizzazione è un attore importante del movimento femminista in Kenya. Rebecca ricoprirà questo incarico per dieci anni; consolidando così la sua influenza e il suo impegno per l'emancipazione delle donne.

Il suo riconoscimento internazionale

Nel 2005, il suo impegno prende una dimensione internazionale, mentre partecipa a una conferenza delle Nazioni unite a New York. Poco prima della sua partenza, riceve minacce di morte da parte di uomini della sua regione…

Nel corso del tempo, il lavoro di Rebecca continua a essere riconosciuto e apprezzato. Nel 2010, riceve il premio Vital Voices Fern Holland Global Leadership Award, così come il GR8! Women Award, che celebra le donne forti che si impegnano per la promozione dei diritti delle donne e dell'uguaglianza di genere.

Nonostante le minacce e gli attacchi ripetuti a cui è sottoposta, Rebecca continua a difendere la causa delle donne e a lottare contro la violenza patriarcale, così come tutte le pratiche culturali che influiscono sulla loro salute, sicurezza e benessere.

Rebecca Lolosoli continua il suo cammino…

Oggi, Rebecca Lolosoli prosegue il suo impegno incontrando giornalisti, studenti e turisti e partecipando a seminari internazionali sui diritti delle donne e dei popoli indigeni. Rebecca è spesso sollecitata negli Stati Uniti, in Europa e nel Sudafrica, il che le permette di sensibilizzare un ampio pubblico ai problemi affrontati dalle donne in Kenya.

La co-fondatrice di Umoja sa che nulla è ancora vinto e insiste sul fatto che la strada verso l'uguaglianza di genere è ancora lunga... Deplora, ad esempio, che nella sua comunità, le donne non possiedono ancora gli stessi diritti degli uomini e denuncia queste disuguaglianze profondamente radicate.

Nonostante questi ostacoli, Rebecca rimane tuttavia fiduciosa e vede nella sua leadership, così come nella forza delle donne di Umoja, le basi per un cambiamento duraturo..

Il villaggio matriarcale di Tumai, sulla scia di Umoja.
   

La sua fondazione

Il villaggio di Tumai è stato fondato da Béatrice Chili Lenamunyi (soprannominata Chili), un'ex residente di Umoja. Ispirata dall'esperienza di questo villaggio pionieristico, ha voluto offrire ad altre donne uno spazio sicuro dove vivere libere, lontano dal giogo degli uomini e dai vincoli imposti dal loro sistema patriarcale.

Questo luogo rappresenta uno spazio di libertà dove le abitanti vivono in autosuffisienza e svolgono compiti che, nella cultura Samburu, sono tradizionalmente riservati agli uomini. Ad esempio, allevano da sole le capre, cacciano e costruiscono loro stesse le capanne del loro villaggio.

Parallelamente a queste attività, perpetuano i costumi sacri e le pratiche culturali, normalmente esercitate dagli uomini… Ad esempio, una volta al mese, si recano sulle montagne per praticare un antico rituale Samburu. Vestite dei loro abiti tradizionali, versano latte di capra nel fiume sacro mentre cantano, per invocare la pioggia o chiedere ai cieli di proteggere il loro bestiame.

La sua evoluzione

Dal 2001, le donne di Tumai hanno scelto di costruire un vero sistema democratico. Tutte le decisioni importanti, che si tratti della vita quotidiana o di progetti che impegnano tutte le abitanti, sono ora sottoposte al dibattito e poi votate a mano alzata, a maggioranza.

L'integrazione di nuove residenti obbedisce a criteri precisi: ogni candidata deve essere divorziata, e i loro ragazzi possono integrare il villaggio solo se hanno meno di 16 anni, dopodiché devono partire.

Il villaggio di Tumai applica anche rigorose regole sanitarie e sociali: la pratica dell'infibulazione vi è vietata, e le relazioni sessuali, come a Umoja, sono autorizzate solo al di fuori del villaggio.

Infine, Tumai si inscrive in un movimento di emancipazione più ampio. Infatti, altri villaggi di donne hanno visto la luce sulla scia di Umoja e di Tumai in Kenya; riprendendo il modello di autonomia e di governo femminile.

Domande frequenti

Chi è il fondatore del villaggio di Umoja?

Il fondatore di Umoja è una donna: Rebecca Lolosoli. "Disonorata" e ripudiata da suo marito, dopo essere stata violentata da militari britannici, fonda, con una quindicina di altre donne rifiutate, questo rifugio matriarcale. Dal 1990, il villaggio di Umoja accoglie donne kenyote che fuggono dalla violenza fisica e sessuale dei loro mariti.

Il Kenya è patriarcale o matriarcale?

Il Kenya è un paese molto patriarcale nelle zone rurali, dove ragazze e ragazzi ricevono un'educazione molto diversa, inerente al loro sesso. Le donne non avendo voce in capitolo, sono spesso vittime di violenza e abusi. Per questi motivi, il Kenya conta diversi villaggi matriarcali esclusivamente riservati alle donne e ai ragazzi sotto i 18 anni. Fortunatamente, il patriarcato è molto meno marcato nelle zone urbane.