Facendo parte del Big 5, il rinoceronte è uno degli animali emblematici dell'Africa. È anche uno dei grandi animali più minacciati al mondo. La buona notizia? Grazie alle numerose misure di protezione intraprese dalle autorità e dai santuari, il loro numero è di nuovo in aumento. È quindi ancora possibile vederli durante un safari. Ti portiamo alla scoperta dei migliori luoghi dove vedere i rinoceronti in Kenya.

Lo sapevi? Qual è la differenza tra il rinoceronte nero e bianco?

Contrariamente alle convinzioni comuni, i rinoceronti bianchi e neri non si distinguono in base al loro colore. Infatti, i loro nomi provengono da un'errata traduzione della parola afrikaans « wyd », che significa « largo » ed è stata a lungo confusa con « white ». In realtà, la parola « wyd » si riferisce alla forma larga e piatta del labbro superiore del rinoceronte bianco, a differenza del rinoceronte nero che possiede un labbro più uncinato a forma di V. Questa è l'unica distinzione fisica che si può fare tra le due specie.

Perché i rinoceronti sono minacciati?

Mentre una volta percorrevano il continente africano in gran numero, i rinoceronti hanno subito un declino significativo della loro popolazione all'alba del XX secolo.

Questo triste dato si spiega con la riduzione del loro habitat naturale (guerra civile o attività umane) e col bracconaggio. I primi coloni arrivati in Africa li cacciavano soprattutto per lo « sport » e per la loro carne. Più recentemente, i bracconieri uccidono i rinoceronti per il loro corno che vendono a certi paesi dell'Asia e del Medio Oriente, dove il corno di rinoceronte è considerato, erroneamente, come avente proprietà medicinali.

Il risultato? Le varie specie di rinoceronti non si contano più per migliaia ma per centinaia in tutto il Kenya. Per far fronte al terribile declino dei rinoceronti, sono state create riserve e numerose operazioni di protezione sono state messe in atto in tutto il paese.

Ecco una panoramica della situazione per ogni specie:

• I rinoceronti neri: classificati come in pericolo critico di estinzione dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), questa specie ha subito un declino della sua popolazione del 97,6% tra il 1960 e gli anni Novanta. I rinoceronti neri comprendono tre sottospecie: i rinoceronti neri orientali, meridionali e sudoccidentali.

• I rinoceronti bianchi del nord: considerati estinti in natura, rimangono solo due individui al mondo che si trovano presso Ol Pejeta Conservancy in Kenya.

• I rinoceronti bianchi meridionali: questa sottospecie di rinoceronte bianco è classificata come quasi minacciata dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). Mentre se ne trovavano più di 20 a 50 individui in Sudafrica alla fine del XIX secolo, gli sforzi collettivi di conservazione hanno permesso di ripristinare il loro numero a più di 16.000 individui in tutto il continente.

I parchi e le riserve dove avrai più probabilità di vedere i rinoceronti in Kenya

Ol Pejeta Conservancy

Situato sui pendii del Monte Kenya e del Parco Nazionale di Aberdare, a soli 3-4 ore di auto da NairobiOl Pejeta Conservancy è considerato il paradiso dei rinoceronti.

Infatti, si tratta del più grande santuario per rinoceronti neri di tutta l'Africa centrale e orientale. Mentre il santuario contava solo 20 rinoceronti neri nel 1993, le operazioni di protezione e reintroduzione hanno permesso a questo numero di salire fino a 165 individui oggi.

Oltre ai rinoceronti neri, Ol Pejeta Conservancy è conosciuto per ospitare gli ultimi due rinoceronti bianchi del nord del mondo. Questa sottospecie di rinoceronte bianco è considerata estinta in natura. Purtroppo, le due femmine note come Fatu e Najin non sono più in grado di riprodursi. Secondo il santuario: « Il futuro di questa sottospecie ora risiede nello sviluppo di tecniche di fecondazione in vitro e tecnologie a cellule staminali, procedure costose e complicate che non sono mai state tentate prima nei rinoceronti ».

Infine, il santuario di conservazione di Ol Pejeta ospita 44 rinoceronti bianchi meridionali i cui primi individui sono stati introdotti nel 2005. Si tratta di una specie classificata come quasi minacciata dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).

Buono a sapersi:

Oltre alle diverse specie di rinoceronti, il santuario di Ol Pejeta ospita numerosi animali selvatici tra cui il Big 5 e specie in via di estinzione e in pericolo critico di estinzione come il licaone africano, il ghepardo, il leone, la zebra di Grévy e l'antilope di Jackson. È anche l'unico posto dove puoi vedere gli scimpanzé in Kenya!

Parco Nazionale del Lago Nakuru

Situato nel centro del Kenya, nel fondo della Valle del Grande Rift, il Parco Nazionale del Lago Nakuru è uno dei rari parchi nazionali del paese dove è ancora possibile vedere i rinoceronti durante un safari faunistico.

Infatti, i rinoceronti neri orientali (specie endemica) e i rinoceronti bianchi del Sudafrica sono stati introdotti negli anni Ottanta per iniziativa del governo al fine di garantire la sopravvivenza della specie. Per proteggerli dai bracconieri, è stata installata una recinzione elettrica intorno al parco. Grazie a questi sforzi di conservazione, il Parco Nazionale del Lago Nakuru è stato designato nel 1984 come il primo santuario di rinoceronti del Kenya.

Oggi se ne trovano circa un centinaio. I visitatori avranno più probabilità di avvistare i rinoceronti bianchi, in particolare a sud del lago, rispetto ai rinoceronti neri che sono noti per essere più timidi e che amano nascondersi nei cespugli. In ogni caso, è IL parco da privilegiare se desideri avere le migliori possibilità di vedere i rinoceronti durante un safari in Kenya.

Da notare:

Oltre alle sue popolazioni di rinoceronti, il Parco Nazionale del Lago Nakuru è conosciuto per le sue impressionanti colonie di uccelli nonché altri animali emblematici dell'Africa come leoni, bufali, ippopotami, zebre, giraffe, ghepardi...

Lewa Wildlife Conservancy

Situato nel nord del Kenya, a sud di Isiolo e a nord del Monte Kenya, Lewa Wildlife Conservancy costituisce, insieme a Ol Pejeta Conservancy, uno dei migliori posti per osservare i rinoceronti da vicino nel loro habitat naturale in Kenya.

Creata nel 1995, per iniziativa della famiglia Craig (i proprietari della riserva) e della celebre difenditrice dei rinoceronti, Anna Merz, la riserva faunistica contava solo 15 individui inizialmente. Oggi, il santuario ospita 244 rinoceronti in totale. Ciò rappresenta circa il 10% della popolazione di rinoceronti neri del Kenya e il 15% della popolazione di rinoceronti bianchi meridionali del Kenya.

Vale la pena notare che Lewa Wildlife Conservancy ospita anche il Northern Rangelands Trust. Si tratta di una partnership innovativa con diverse comunità del nord che hanno donato terre per contribuire alla preservazione della fauna. Il santuario offre anche un programma educativo che aiuta lo sviluppo delle scuole e degli studenti.

Buono a sapersi:

Oltre ai suoi rinoceronti, Lewa Wildlife Conservancy è rifugio di elefanti, leoni, leopardi, bufali, giraffe, cani selvatici... Vi si trovano anche più di 450 specie di uccelli nonché la più grande popolazione di zebre di Grévy al mondo, una specie in via di estinzione. Puoi partire in safari alloggiando in uno dei lussuosi lodge della riserva.

Parco Nazionale di Tsavo Est (Santuario di Ngulia)

Direzione la provincia della Costa, nel sud-est del Kenya, per scoprire la più grande zona di conservazione del Kenya: il Parco Nazionale di Tsavo. È nel Parco Nazionale di Tsavo Est, più precisamente nel santuario di rinoceronti di Ngulia, che si possono vedere i rinoceronti.

Situato alle pendici delle colline Ngulia, il santuario è stato creato nel 1986 per combattere gli effetti disastrosi del bracconaggio. Infatti, la popolazione di rinoceronti del Parco Nazionale di Tsavo Ovest era di circa 20.000 individui nel 1940 e è drammaticamente crollata negli anni seguenti arrivando a soli 20 individui nel 1989.

Grazie agli sforzi di conservazione e alle molteplici misure di protezione anti-bracconaggio, il parco ospita ora 80 rinoceronti protetti da una recinzione elettrificata e dalla presenza di guardie forestali.

Da notare:

Durante un safari nel Parco Nazionale di Tsavo Est, potrai non solo vedere i rinoceronti del Santuario di Rinoceronti di Ngulia ma potrai anche ammirare famiglie di elefanti, leoni, giraffe Masai, bufali, dik-dik, alci del Capo e impala e molti altri ancora...

La Riserva di Solio (Solio Ranch)

La Riserva di Solio (anche chiamata Solio Ranch) è una riserva faunistica privata e recintata incentrata sulla conservazione dei rinoceronti. È quindi uno dei migliori siti naturali per osservare i rinoceronti in Kenya.

Situata tra i pendii alti del Monte Kenya e le cime delle montagne di Aberdare, la riserva è stata fondata nel 1970. Le terre erano un tempo utilizzate per l'allevamento del bestiame prima di essere trasformate in riserva naturale per accogliere animali selvatici.

Ospita circa un centinaio di rinoceronti (neri e bianchi meridionali) e vanta di ospitare la più grande popolazione mondiale di rinoceronti bianchi meridionali. Si dice addirittura che la riserva abbia la più alta densità di rinoceronti per chilometro quadrato. Inoltre, le possibilità di avvistarli sono alte!

Buono a sapersi:

Poco conosciuta dai turisti, la Riserva di Solio costituisce il luogo ideale per partire in safari fuori dai sentieri battuti in Kenya. Oltre ai rinoceronti, potrai vedere bufali, zebre, giraffe, orix, gazzelle di Thomson, impala, cobi, leoni, ghepardi...