Desideri scoprire i più bei paesaggi vulcanici del Kenya? Ami le sfide e vuoi aggiungere nuove ascensioni al tuo palmares? Ti presentiamo i principali vulcani del Kenya da scoprire durante un'escursione o una spedizione alpinistica.

1. Il Monte Kenya

Situato al centro del paese, a 16 km a sud dell'equatore e a 150 km da Nairobi, il Monte Kenya si innalza a 5199 m di altitudine. Costituisce la montagna vulcanica più alta del Kenya e la seconda vetta più elevata dell'Africa dopo il Kilimangiaro.

Si tratta di uno stratovulcano estinto nato circa 3 milioni di anni fa dall'apertura della rift valley dell'Africa orientale. Un tempo ricoperto da un'importante calotta glaciale, la montagna si è infine erosa, formando così pendii ripidi e una decina di ghiacciai. I suoi vette più alte sono Batian (5199 m), Nelion (5188 m) e Point Lenana (4985 m).

Offrendo paesaggi spettacolari e un ricco ecosistema, il Monte Kenya ha permesso la creazione di un parco nazionale e di una riserva della biosfera, il tutto riconosciuto patrimonio mondiale dell'UNESCO. Nel parco si possono osservare numerose specie di animali come: elefanti, rinoceronti neri, bufali, leopardi, iraci, la più grande popolazione mondiale di zebre di Grévy, antilope bongo orientale e molti uccelli (aquila di Ayres, gufo dell'Abissinia, rondone di Shoa, rondone ventrebianco...).

Il Monte Kenya è anche rifugio di molte tribù kenyane le cui credenze sono strettamente legate alla montagna. Tra le etnie che vivono ai piedi e intorno al Monte Kenya, si possono citare i Maasai, i Kikuyu, gli Ameru, i Merus e gli Embu.

Ascensione del Monte Kenya:

Oltre a offrire la possibilità di fare un safari faunistico, il Monte Kenya costituisce una destinazione di punta per gli amanti del trekking e dell'alpinismo.

Se i picchi Batian e Nelion richiedono una buona padronanza delle tecniche di arrampicata per effettuare l'ascensione del Monte Kenya, è possibile scegliere un itinerario accessibile ai trekkeur principianti passando per Point Lenana, considerata la più alta via ferrata al mondo. Va notato che l'ascensione del Monte Kenya può richiedere tra i 3 e i 7 giorni di marcia a seconda dell'itinerario scelto.

2. Il Monte Longonot

Situato nella celebre Rift Valley, a sud-est del lago Naivasha, il Monte Longonot è uno stratovulcano che raggiunge 2776 m di altitudine. È entrato in eruzione per l'ultima volta negli anni 1860. Più di recente, nel 2006, sono stati registrati sistemi magmatici attivi sotto la montagna.

Derivato dalla parola Maasai "Oloonong'ot", che significa "montagna dalle creste sporgenti", il Monte Longonot porta bene il suo nome. Si caratterizza per una caldera di 12 km di lunghezza e 8 km di larghezza e un cono coronato da un altro cratere di 1,8 km di diametro. Quest'ultimo è ricoperto da una fitta foresta con una vegetazione densa.

Dalla cima del cratere si può godere di una vista spettacolare sul cratere, il lago Naivasha, la Rift Valley, la riserva di Hell's Gate e la centrale geotermica di Olkaria.

Localizzato nel Parco nazionale del Monte Longonot, il Monte Longonot offre numerosi sentieri di escursionismo ai visitatori. Nel corso di un trek, non è raro incontrare animali selvatici tra cui elefanti, gazzelle, zebre, giraffe e una moltitudine di uccelli.

Escursione sul Monte Longonot:

È possibile salire il Monte Longonot e fare il giro della sua caldera. Contate tra 1 e 2 ore di marcia per raggiungere la vetta. Poiché i pendii sono ripidi, è meglio avere una buona condizione fisica per tentare l'escursione. Una volta in cima, potete fare il giro del cratere, camminando sui fianchi del vulcano. Contate circa 3 ore di marcia per il giro completo.

3. Il cratere Menengaï

Localizzato nella Rift Valley, Menengaï è un vulcano scudo di 2278 m di altitudine. Per ricordare, un vulcano scudo è un vulcano caratterizzato da eruzioni effusive che producono flussi di lava fluida. Formatosi circa 200.000 anni fa, il vulcano ha subito la sua ultima eruzione nel 6050 prima della nostra era.

Menengaï è rinomato per ospitare il più grande cratere del Kenya e il secondo cratere più grande dell'Africa dopo quello di Ngonrogonoro in Tanzania. Questo misura 10 km di diametro e offre paesaggi unici: colate di lava, scogliere rosso ocra, vegetazione... Dalla cima del cratere si può godere di una vista imprenable sul lago Nakuru e sul lago Bogoria. Circondato da una foresta lussureggiante, il cratere ospita alcuni animali selvatici tra cui il dikdik di Kirk, la scimmia verde faccia nera,

Il cratere Menengaï è oggetto di molte leggende. Significando "cadavere" nel dialetto africano Maa, è talvolta soprannominato "la casa dei demoni". Infatti, si racconta che molte persone siano scomparse all'interno del cratere. Si dice anche che i getti di vapore che si alzano dal fondo portino le anime dei guerrieri Maasai fino al paradiso.

Oggi il cratere è oggetto di un progetto di produzione di energia geotermica. 

Scoprire e fare escursioni al cratere Menengaï:

Sono possibili varie opzioni di escursionismo per scoprire il cratere Menengaï. Potete raggiungere il punto panoramico situato nel punto più alto della caldera percorrendo un sentiero di escursionismo di 8 km dalla città di Nakuru. Questo tragitto può essere effettuato anche in veicolo motorizzato.

Una volta al punto panoramico, i più coraggiosi potranno fare un'escursione per scendere nel cratere. Questo sentiero permette di scendere nel cratere, fare un anello e risalire fino al punto panoramico. Contate 3-4 ore di marcia andata e ritorno. Va notato che la risalita è ripida e può essere difficile se non siete in buone condizioni fisiche.

4. Il Monte Suswa

Il Monte Suswa è un vulcano scudo della Rift Valley, situato tra le città di Narok e di Nairobi. Con un'altitudine di 2356 m, si caratterizza per un doppio cratere. Il cratere interno, di 5 km di diametro, è coperto da una foresta mentre il cratere esterno, di circa 10 km di diametro, è il luogo dove vive il popolo Maasai che vi hanno installato le loro fattorie.

L'ecosistema del Monte Suswa ospita una flora eccezionale con fichi giganti e animali selvatici come babbuini, iracodi rocciosi, antilopi, zebre, iene, serpenti e molte specie di uccelli…

Oltre ad essere un eccellente sito di escursionismo, il Monte Suswa costituisce una destinazione ideale per gli appassionati di speleologia. Infatti, il sito è dotato di una rete di grotte sotterranee scavate millenni fa da torrenti di lava impetuosa. Potete visitarle, idealmente in compagnia di una guida. Va notato che si trova una grotta che contiene dipinti rupestri, una grotta che ospita una colonia impressionante di pipistrelli e un'altra che funge da rifugio per i babbuini che viene chiamata "il Parlamento dei babbuini".

Scoprire il Monte Suswa:

È possibile fare escursioni fino alla vetta del Monte Suswa dal bordo del cratere interno (dove potete parcheggiare la vostra macchina). L'itinerario di 10 km si percorre generalmente in 4 ore di marcia. Potete anche fare il giro del cratere interno seguendo un sentiero di 22 km. Contate circa 7 ore di marcia a seconda della vostra condizione fisica.

5. Il vulcano Ol Doinyo Eburru

L'Ol Doinyo Eburru è un vulcano che fa parte di un complesso di vulcani attivi della Rift Valley. Tra gli altri vulcani del gruppo, si trovano il Monte Suswa, il Monte Longonot, l'Olkaria, il Monte Elmenteita e il vulcano Menengai. Situato a nord-ovest del lago Naivasha, l'Ol Doinyo Eburru raggiunge 2856 m di altitudine. 

Formatosi in diverse fasi nel corso degli anni, l'Ol Doinyo Eburru si presenta oggi come una cresta erosa. Complessivamente, il complesso vulcanico copre 470 km². Tra i paesaggi incontrati, si possono citare cupole riolitiche, fumarole che fuoriescono dai coni di scorie, creste pittoresche e una cinquantina di crateri distribuiti lungo la frattura del complesso.

I sentieri di escursionismo che conducono a una delle sue vette (collina Eburru e West hill) fanno serpeggiare i visitatori attraverso la magnifica foresta di Eburru dove vivono molti uccelli e 40 specie di mammiferi tra cui il bongo di montagna, una specie di antilope in pericolo di estinzione, il babbuino, la scimmia colobo, il bufalo, il dikdik... Si trovano anche cascate e molte sorgenti.

Proprio come Menengaï, Ol Doinyo Eburru è sfruttato per l'energia geotermica.

Scoprire il vulcano Ol Doinyo Eburru:

Ci sono due sentieri di escursionismo per raggiungere la vetta di Ol Doinyo Eburru: il sentiero Est (detto anche sentiero delle cascate) e il sentiero Ovest. Entrambi hanno circa venti chilometri e richiedono circa 6-8 ore di marcia.