In Kenya, ti confronterai con un universo culturale completamente diverso. Come in molti paesi africani, il passato continua a influenzare lo stile di vita degli abitanti e questo si vede nel loro modo di comunicare. Al di là delle lingue ufficiali, circa 70 lingue vernacole persistono in tutto il paese. Per non soccombere al disorientamento, ecco l'essenziale da sapere per anticipare i tuoi scambi durante il tuo soggiorno in Kenya.

Cimentati nello swahili, la lingua nazionale del Kenya

Lo swahili affonda le sue radici nei popoli bantu attorno al X secolo. Nel corso del tempo, questa lingua si è diffusa in tutta l'Africa orientale e in alcune regioni dell'Africa centrale. Da allora, il Kenya ne ha fatto la sua lingua ufficiale. Comprenderai dunque l'utilità di conoscere alcune nozioni di base per affrontare meglio il tuo soggiorno nel paese. Se è vero che lo swahili non si impara in pochi giorni, non metterti sotto pressione: padroneggiare qualche espressione comune è sufficiente per creare contatto e affezionarti agli abitanti.

Per esempio:

• Per salutare, puoi dire un piccolo «Jambo!».
• Quando qualcuno ti fa un favore, sussurragli «Asante» per ringraziarlo.
• Per chiedere indicazioni stradali, inizia con «Vipi enda…», poi specifica il luogo che desideri raggiungere (hoteli, hospitali, ecc.).
• Infine, non esitare ad appropriarti del celebre «Hakuna matata» (niente preoccupazioni) per sciogliere l'atmosfera.

Ripassa le tue lezioni di inglese

Sappi che il Kenya è un'ex colonia britannica. Per questo motivo, è normale che l'inglese sia una delle lingue più parlate. È persino la seconda lingua ufficiale del paese. Di conseguenza, se trovi che lo swahili davvero non fa per te, puoi ripiegare sulla lingua di Shakespeare.

La maggior parte dei professionisti che sono regolarmente in contatto con stranieri, come i tassisti, i receptionist e i commercianti vari, parlano inglese. E anche se il loro accento è piuttosto diverso, non dovrebbe essere difficile intendersi a vicenda. Man mano che ti allontani dalle grandi città, l'inglese è meno utilizzato. Ma non c'è motivo di preoccuparsi, perché troverai sicuramente almeno una persona, sia essa una guida, un funzionario o un giovane studente, in grado di conversare anche nei villaggi più remoti. D'altra parte, pochissimi kenyani parlano francese…

Quali altre lingue si parlano in Kenya?

Lingue straniere, provenienti in particolare dall'India, sono state introdotte in Kenya all'epoca della colonizzazione e fino a oggi, una parte della popolazione continua a praticarle. È il caso, tra gli altri, del punjabi, dell'hindi, del konkani e del gujarati. D'altra parte, alcune comunità comunicano nel dialetto nubi di origine creola. In termini di gergo, troviamo lo sheng che assomiglia a un miscuglio di swahili e inglese. Non esitare a chiedere ai giovani di Nairobi di insegnarti qualche termine. Saranno felicissimi di condividere con te alcune espressioni per aiutarti ad aumentare il tuo capitale di simpatia e il tuo prestigio presso i locali.

Concernente il linguaggio dei segni, i kenyani hanno il loro proprio repertorio di gesti che somigliano in parte a quelli degli ugandesi e dei tanzaniani.

Comunque sia, le differenze si avvertono a seconda delle regioni ed è questa ricchezza che rende affascinante il paese. Così, un viaggio in Kenya non si limita a scoprire i suoi paesaggi e le sue attrazioni, è anche un'esperienza umana dove sarai portato a immergerti in un vasto oceano linguistico. Nelle città come nelle zone rurali, gli abitanti sanno mostrarsi calorosi e simpatici verso i turisti, poiché qui il motto rimane «Hakuna matata!».