Valle del Rift e laghi
Una successione di laghi alcalini e d'acqua dolce a 1.800 metri di altitudine, dove rinoceronti, fenicotteri nani e ippopotami si scoprono in due o tre giorni da Nairobi.
La Valle del Rift è una cicatrice geologica che attraversa il Kenya da nord a sud per oltre 800 chilometri, dal lago Turkana fino al confine tanzaniano. Il nostro team a Nairobi vi accompagna nella sua porzione centrale, tra Naivasha, Nakuru, Elementaita e Bogoria, a circa un'ora e mezza fino a tre ore di strada dalla capitale via la B3 e l'A104. È una regione d'altitudine, intorno ai 1.800 metri, dove le temperature oscillano tra i 10 °C di notte e i 25 °C durante il giorno, il che la rende una tappa confortevole prima o dopo il calore della Mara o di Tsavo.
Il paesaggio è dominato da una catena di laghi allineati nel fondo della fossa tettonica, alcuni d'acqua dolce come Naivasha, altri alcalini come Nakuru, Elementaita, Bogoria e Magadi. Questa diversità chimica spiega la ricchezza ornitologica: più di 450 specie censite nel solo parco di Nakuru, tra cui i fenicotteri nani che si spostano ormai principalmente verso Bogoria dall'aumento delle acque di Nakuru tra il 2010 e il 2013. Sopra le sponde, gli scarpioni di Mau a ovest e di Aberdare a est incorniciano la valle, punteggiata dai vulcani estinti del Longonot e del Suswa, le cui caldere si possono percorrere in escursioni di quattro-sei ore.
La regione è storicamente il territorio dei Maasai nella sua parte meridionale, dei Kikuyu sulle terre agricole degli altopiani, e dei Tugen e Kalenjin più a nord verso Bogoria e Baringo. È in queste colline dei Tugen, intorno a Tabarin, che sono stati rinvenuti i resti di Orrorin tugenensis, uno dei più antichi ominidi bipedi conosciuti, vecchio di sei milioni di anni. Più a sud, il sito preistorico di Hyrax Hill, vicino a Nakuru, e quello di Kariandusi conservano utensili in ossidiana scheggiati più di 700.000 anni fa, testimonianze di un'occupazione umana molto antica della fossa.
L'economia locale si è costruita intorno all'agricoltura intensiva: Naivasha concentra circa il 70% della produzione kenyota di rose da taglio, esportate ogni giorno verso Amsterdam dall'aeroporto JKIA. Le fattorie orticole impiegano decine di migliaia di persone provenienti da tutto il paese. Più in alto sui versanti, gli allevamenti di bestiame da latte e le piantagioni di piretro si affiancano ai piccoli orti kikuyu. Questa densa occupazione umana, ai margini delle aree protette, spiega i ricorrenti conflitti con gli ippopotami di Naivasha e i bufali che escono dal parco di Hell's Gate.
Per il viaggiatore, l'interesse della valle risiede in questa densità di esperienze in un raggio breve. In una giornata da Naivasha, potete fare un game drive mattutino a Nakuru per vedere rinoceronti neri e bianchi, pranzare in riva al lago, camminare nel pomeriggio a Crescent Island tra giraffe e zebre senza veicolo, poi terminare con un'escursione in barca al tramonto in mezzo agli ippopotami. È questa compressione di esperienze, impossibile altrove in Kenya, che giustifica due o tre notti sul posto, e non una semplice pausa pranzo come ancora propongono alcuni circuiti express verso la Mara.
Per la tavola, qui si mangia la tilapia del lago grigliata intera, accompagnata da ugali, così come il nyama choma di capra nei piccoli ristoranti della strada di Moi South Lake. Le fattorie aperte al pubblico, come Kigio o Oserian, offrono anche cene all'aperto con prodotti ortofrutticoli locali.
Da scoprire
Rinoceronti neri e bianchi al lago Nakuru. Il parco nazionale di Nakuru è un santuario recintato che ospita circa 60 rinoceronti neri e 80 rinoceronti bianchi. I game drive mattutini sui sentieri del sud del lago offrono osservazioni a breve distanza, spesso già dalla prima uscita.
Camminate a Crescent Island. Questa penisola privata del lago Naivasha si percorre a piedi in due ore, senza veicolo né guida armata, tra le giraffe Rothschild, zebre, gnu e impala. L'assenza di predatori rende l'esperienza accessibile alle famiglie con bambini.
Fenicotteri nani del lago Bogoria. Dallo spostamento degli uccelli da Nakuru, Bogoria concentra regolarmente più di un milione di fenicotteri nani lungo le sue sponde meridionali, vicino ai geyser attivi che eruttano acqua a 95 °C in un paesaggio minerale.
Escursione nelle gole di Hell's Gate. Parco accessibile in bicicletta o a piedi, senza grandi predatori, dove si attraversano le colonne basaltiche di Fischer's Tower prima di scendere nelle gole strette scavate dalle piogge, con fonti termali a metà percorso.
Ascensione del vulcano Longonot. Anello di 7 chilometri intorno alla caldera in vetta a 2.776 metri, contate quattro-cinque ore andata e ritorno dall'ingresso del parco. Vista panoramica su Naivasha e, con tempo sereno, sullo scarpione di Mau.
Quando andare
La Valle del Rift si visita tutto l'anno grazie al suo clima d'altitudine temperato: giorni a 22-26 °C, notti a 10-14 °C. Consigliamo due finestre principali. Da fine giugno a ottobre, la stagione secca offre piste praticabili, una vegetazione bassa favorevole all'osservazione dei rinoceronti a Nakuru, e cieli sereni sui vulcani. Da gennaio a metà marzo, la piccola stagione secca è altrettanto eccellente, con concentrazioni di uccelli migratori europei sugli alcalini.
Le due stagioni delle piogge, lunghe da metà marzo a fine maggio e brevi da fine ottobre a inizio dicembre, complicano i sentieri del parco di Nakuru e possono rendere l'ascensione del Longonot scivolosa, con cumuli di 150-200 mm in aprile. Al contrario, i paesaggi verdeggianti e il calo di afflusso affascinano i fotografi viaggiatori. Bogoria, situata più a nord in una zona semi-arida, riceve notevolmente meno piogge e rimane accessibile tutto l'anno.
Consigli pratici
Consigliamo due o tre notti nella regione per trattarla adeguatamente: una sola notte basta solo a vedere Nakuru in fretta. Con tre notti basate intorno al lago Naivasha, potete combinare Nakuru, Crescent Island, Hell's Gate e eventualmente Bogoria in escursione giornaliera (due ore di strada da Nakuru). Il punto di accesso logistico è Nairobi: 90 km via l'A104 fino a Naivasha, strada asfaltata ma spesso congestionata da camion, contate da due a due ore e mezza.
La valle si articola naturalmente come tappa di transizione tra Nairobi e la Masai Mara (cinque-sei ore di pista da Naivasha) o come prolungamento dopo il Monte Kenya e Laikipia. Si combina meno logicamente con Amboseli e Tsavo, situati a sud-est. L'alloggio va dal campo in tenda confortevole ai lodge storici come Elsamere, antica casa di Joy Adamson. La regione è particolarmente adatta alle famiglie con bambini grazie alle attività senza veicolo, agli ornitologi, e ai viaggiatori contemplativi che apprezzano un ritmo meno sostenuto rispetto ai grandi parchi.
