Samburu e il nord arido

A nord del Monte Kenya, la strada asfaltata A2 attraversa Isiolo e sbocca in un altro mondo: terra rossa, acacie spinose, colline di laterite e orizzonti che si estendono fino all'Etiopia. È qui, intorno al fiume Ewaso Ng'iro, che si sviluppano le riserve nazionali di Samburu, Buffalo Springs e Shaba, tre aree contigue gestite dalle contee di Samburu e Isiolo. L'insieme copre circa 500 km², a un'altitudine di 800-1200 metri, in una zona semi-arida dove le precipitazioni annuali raramente superano i 350 mm.

Il fiume Ewaso Ng'iro, che scende dagli Aberdare e dal Monte Kenya, è l'asse vitale della regione. Rimane in acqua tutto l'anno e concentra la fauna sulle sue rive, dove le palme doum e le acacie tortilis formano una galleria verde nel mezzo della savana. È su questa striscia di poche centinaia di metri che il nostro team organizza la maggior parte delle uscite mattutine: gli elefanti vengono a bere prima delle 9, i coccodrilli si posano sulle barre di sabbia e i leopardi attraversano all'alba per raggiungere i loro alberi di riposo.

Ciò che distingue Samburu dagli altri parchi kenyani è la sua fauna detta dei « Special Five », adattata all'aridità e assente nel Mara o ad Amboseli. La giraffa reticolata si riconosce dal suo mantello a mosaico netto, la zebra di Grevy, più grande del suo cugino comune, porta strisce sottili e orecchi arrotondati molto grandi. L'orice beisa, il gerenuk che si erge sulle zampe posteriori per brucare le acacie, e lo struzzo della Somalia dal collo bluastro completano questo gruppo. Vi si aggiungono gli elefanti, monitorati dal 1997 dal programma Save the Elephants con base nel parco, e una popolazione di leoni identificati individualmente.

I Samburu, circa 300 000 persone, occupano la regione da diversi secoli. Cugini dei Maasai per lingua maa e stile di vita pastorale, allevano zebu, capre e cammelli, questi ultimi introdotti dai vicini Rendille e Borana. I villaggi, chiamati manyatta, raggruppano poche famiglie intorno a un recinto di spine. Il nostro team lavora con diverse comunità intorno ad Archers Post e Kalama che accolgono i nostri viaggiatori per visite dove si condivide il chai al latte, si osserva la mungitura serale e si discute dei riti di passaggio dei morani, i giovani guerrieri riconoscibili dai loro capelli tinti di rosso ocra.

Oltre le tre riserve nazionali, il nord arido si prolunga nelle conservancies comunitarie federate nel Northern Rangelands Trust: Sera, Namunyak, Kalama, West Gate. Questi spazi, gestiti dalle comunità samburu e rendille, ospitano un numero limitato di campi e permettono attività impossibili nelle riserve classiche: passeggiate accompagnate da tracker, uscite notturne, avvistamento a piedi del rinoceronte nero reintrodotto a Sera dal 2015. È anche in queste conservancies che si trova il santuario Reteti, prima struttura dell'Africa orientale gestita da Samburu per accogliere i vitelli di elefante orfani.

La regione rimane accessibile tutto l'anno ma richiede una logistica ben ponderata. Da Nairobi, è necessario contare 6-7 ore di guida via Nanyuki e Isiolo, oppure un volo di circa 1h15 fino alle piste di Samburu Oryx o Kalama. Consigliamo sistematicamente un minimo di due notti sul posto, idealmente tre per combinare riserva nazionale e conservancy, altrimenti lo spostamento perde significato.

Da scoprire

Rive dell'Ewaso Ng'iro all'alba. Uscita in 4x4 lungo il fiume tra le 6 e le 9 del mattino, quando le mandrie di elefanti attraversano guadando e le giraffe reticolate vengono a bere tra le palme doum.

Santuario dei vitelli di elefante a Reteti. Visita della nursery comunitaria nella conservancy di Namunyak, dove i keeper samburu nutrono i giovani orfani al biberon prima del loro ritorno allo stato selvatico.

Passeggiata con tracker nella conservancy di Sera. Avvicinamento a piedi del rinoceronte nero con le guide samburu, nell'unica conservancy comunitaria dell'Africa che ospita la specie in libertà dalla sua reintroduzione nel 2015.

Serata in una manyatta a Westgate. Condivisione del chai al fuoco con una famiglia samburu, osservazione del ritorno delle mandrie al tramonto e discussione sui riti dei morani.

Vista dal plateau di Shaba. Salita fino alle sorgenti termali di Shaba, antico terreno di Joy Adamson, dove le colate di basalto nero contrastano con le pianure ocra seminare di termitai.

Quando andare

Samburu è una destinazione della stagione secca per eccellenza. I periodi migliori vanno da giugno a ottobre e da dicembre a marzo, con giornate soleggiate, temperature di 28-35°C nel pomeriggio e notti che scendono a 18-20°C. La fauna si concentra allora sulle rive dell'Ewaso Ng'iro e le osservazioni sono intense. I mesi da luglio a settembre offrono le condizioni più stabili, con un cielo limpido e una vegetazione poco fitta che facilita l'avvistamento dei predatori.

Le due stagioni delle piogge, lunghe da aprile a maggio e brevi a novembre, modificano sensibilmente l'esperienza. Gli acquazzoni sono raramente continui ma possono rendere certe piste impraticabili, in particolare a Shaba e nelle conservancies del nord. Il fiume a volte sale bruscamente dopo piogge sul Monte Kenya a monte. Aprile rimane il mese più piovoso, con circa 100 mm cumulati, e lo sconsigliamo ai viaggiatori che desiderano un programma denso di uscite. Al contrario, novembre, più breve e irregolare, può offrire belle finestre e una vegetazione rinverdita fotograficamente interessante.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di due notti a Samburu, tre essendo il buon equilibrio per assorbire il tempo di trasporto e alternare tra riserva nazionale e conservancy. L'accesso avviene sia via strada da Nairobi in 6-7 ore via Nanyuki, il che permette di fare una tappa una notte a Laikipia o ai piedi del Monte Kenya, sia tramite volo interno da Wilson Airport fino alle piste di Samburu, Kalama o Loisaba in 1-1h15. Per gli itinerari completi, spesso combiniamo Samburu con Monte Kenya e Laikipia, l'accostamento essendo logico geograficamente e tematicamente, poi con Masai Mara tramite un volo di collegamento.

L'offerta di alloggi va dal campo permanente classico ai lodge delle conservancies, più esclusivi e più cari, che giustificano il loro prezzo attraverso l'accesso ad attività a piedi e notturne. La regione si addice bene ai viaggiatori che hanno già fatto un primo safari e cercano paesaggi e specie diverse, ai fotografi in cerca della fauna arida, e alle famiglie interessate alla dimensione culturale samburu. È meno indicata per un primo safari breve, dove il Mara o Amboseli rimangono più efficienti in densità animale.