A una trentina di chilometri a sud-ovest di Mombasa, la riserva nazionale di Shimba Hills copre 192 km² di colline boscose, foresta pluviale costiera e praterie aperte. Ospita una delle più alte densità di elefanti del Kenya e rimane l'unico sito del paese dove osservare l'antilope di sabbia.

Perché visitare la riserva di Shimba Hills

Shimba Hills offre un'alternativa ai grandi parchi dell'interno per i viaggiatori che soggiornano sulla costa meridionale. La riserva combina diversi ambienti all'interno di un perimetro ristretto: foresta pluviale fitta, savana erbacea, valli umide e punti alti panoramici. Questo mosaico concentra una fauna variegata a breve distanza dalle spiagge della costa swahili.

Il sito è riconosciuto come zona d'importanza mondiale per la conservazione degli uccelli (IBA), con circa 111 specie censite. La foresta ospita inoltre orchidee e cycas minacciate, vestigia di una copertura forestale costiera in ritiro. La popolazione di elefanti, stimata tra i 300 e i 700 individui secondo i conteggi, transita regolarmente verso il santuario comunitario di Mwaluganje, situato a nord e collegato a Shimba da un corridoio migratorio.

Cosa vedere e cosa fare

La fauna delle colline

Gli elefanti rimangono la specie principale. Si spostano in piccoli gruppi familiari tra le zone boscose e le radure. Le osservazioni sono frequenti presso i punti d'acqua e lungo le piste aperte. Ai margini delle praterie si incrociano giraffe, zebre, bufali africani e colòbi in bianco e nero identificabili dalla loro pelliccia contrastante.

Shimba Hills è l'unico luogo del Kenya dove è possibile osservare l'antilope di sabbia (sable antelope), riconoscibile per il suo mantello scuro e le corna ricurve. Leoni, leopardi, iene macchiate e ghepardi frequentano la riserva, ma gli incontri con questi predatori rimangono rari e richiedono tempo sul posto.

Birdwatching

La diversità aviaria è uno dei punti di forza del sito. Tra le specie da individuare figurano la faraona crestata, l'aquila fasciata, l'indicatore maggiore, l'euplecte di Zanzibar, il francolino dalla gola rossa e la cisticola striata. La maggior parte dei passeriformi frequenta la canopia della foresta pluviale, mentre le specie arbustive si lasciano vedere lungo le piste e i margini forestali.

Cascata di Sheldrick

Accessibile tramite un sentiero segnalato che si percorre generalmente con una guida ranger, la cascata di Sheldrick deve il suo nome a David Sheldrick, primo direttore del parco nazionale di Tsavo East e figura di spicco della conservazione kenyota. Il bacino ai piedi della cascata è attrezzato per il bagno: una sosta apprezzata dopo la camminata di avvicinamento.

Punti panoramici e vedute

Diversi belvedere costellano la rete di piste. Con bel tempo, si scorge a nord le distese del parco nazionale di Tsavo East. Sul lato est, la vista talvolta raggiunge la fascia costiera. Aree picnic sono attrezzate in prossimità di questi punti.

Campeggio in riserva

Quattro campeggi sono distribuiti nella riserva, di cui uno offre una vista libera verso l'oceano e un altro si trova in prossimità immediata della cascata. L'esperienza permette di prolungare l'osservazione nelle ore del tramonto e dell'alba, più favorevoli alla fauna.

Quando visitare

Il clima è caldo e umido, con una piovosità annuale compresa tra 855 mm e 1.682 mm a seconda dell'altitudine. La stagione secca, da luglio a ottobre, costituisce il periodo migliore: piste praticabili, vegetazione meno fitta e osservazioni facilitate. La grande stagione delle piogge va da aprile a giugno e può rendere alcuni settori difficili da raggiungere. I primi mesi dell'anno offrono un compromesso accettabile tra frequentazione e condizioni meteorologiche.

Informazioni pratiche

• Superficie: 192 km²
• Distanza da Mombasa: 33 km
• Statuto: riserva nazionale gestita dal KWS, sito IBA
• Tariffe: diritti d'ingresso a pagamento, fissati dal Kenya Wildlife Service (verificare il tariffario in vigore, soggetto a variazioni)
• Alloggio: quattro campeggi in riserva e un lodge privato
• Equipaggiamento: scarpe chiuse, acqua, binocoli e indumenti leggeri coprenti

Come raggiungerla

Da Mombasa, l'accesso avviene tramite il traghetto di Likoni che collega l'isola al continente meridionale, poi dall'autostrada A14 in direzione del confine tanzaniano. Una biforcazione conduce a Kwale; l'ingresso principale della riserva si trova circa 3 km a nord di questa località. Contate da 1 a 1h30 di percorso a seconda dell'attesa al traghetto e della circolazione.

Per via aerea, due aeroporti servono la zona: Moi (Mombasa) e Ukunda, presso Diani. Da Ukunda, l'accesso stradale è più breve che da Mombasa. Il noleggio di un veicolo, idealmente un 4x4, è necessario: nessun trasporto pubblico serve la riserva.

Da combinare nei dintorni

Shimba Hills si presta bene a un circuito che combina costa e entroterra. Le spiagge di Diani, a una trentina di chilometri, prolungano naturalmente la visita. Più a nord, il Kilimandjaro rimane visibile con bel tempo da alcuni settori del sud-est kenyota. Per un'esperienza faunistica complementare, si può considerare il parco nazionale di Hell's Gate o la riserva forestale di Kakamega su un itinerario più lungo. Per primati e grande fauna urbana, il Giraffe Centre di Nairobi rimane una tappa classica all'arrivo o alla partenza.

Preparare il vostro viaggio

Shimba Hills si integra naturalmente in un itinerario che combina costa swahili e safari. Per costruire un circuito personalizzato che includa questa riserva, consultate i nostri viaggi in Kenya.