Situato nella Valle del Rift kenyota, a circa 270 km a nord-ovest di Nairobi, il lago Baringo è uno dei soli due laghi d'acqua dolce di questa grande depressione geologica. Con una superficie di circa 170 km², le sue isole abitate e le sue 450 specie di uccelli, rappresenta una tappa ornitologica importante e un sito culturale singolare in Kenya.

Perché visitare il lago Baringo

Baringo si distingue dai suoi vicini della Valle del Rift per la sua natura: acqua dolce, e non salmastra come Bogoria o Nakuru. Questa particolarità spiega l'assenza dei grandi assembramenti di fenicotteri rosa caratteristici dei laghi alcalini, ma favorisce un'avifauna estremamente diversificata e una ricca fauna acquatica, includendo coccodrilli e ippopotami.

Il lago ospita anche diverse isole popolate, tra cui Ol Kokwe, dove vive la comunità Njemps. È uno dei rari luoghi del paese dove si può combinare l'osservazione degli uccelli, la navigazione su un lago africano abitato e l'incontro con un'etnia pastorale che parla la lingua Maa.

Storia e esplorazione

L'esistenza del lago Baringo è stata segnalata per la prima volta in Europa dai missionari tedeschi Ludwig Krapf e J. Rebmann, allora residenti a Mombasa intorno al 1850. A quell'epoca, i confini del lago rimangono incerti: sulla mappa delle sorgenti del Nilo disegnata da John Hanning Speke nel 1863, Baringo è confuso con il golfo di Kavirondo, sul lago Victoria Nyanza. In seguito figura, meglio posizionato, sulla mappa di Sir Henry Morton Stanley nel 1877.

Bisogna aspettare il 1883 perché un europeo veda realmente il lago. L'esploratore scozzese Joseph Thomson, durante il suo viaggio attraverso il paese Masai, ne fornisce la prima descrizione diretta, stimando la sua superficie a circa 170 km². Gli abitanti gli riferiscono allora che il lago fu molto più esteso in passato.

Cosa vedere e cosa fare

Un'avifauna eccezionale

Con più di 450 specie di uccelli censite, Baringo figura tra i siti ornitologici di riferimento nell'Africa orientale. Le specie comuni includono aironi, cormorani, falchi, pellicani, buceri e aquile pescatrici africane, spesso osservate da un'imbarcazione. Le scogliere basaltiche che bordano il lago ospitano rapaci e nidificanti specializzati che le guide locali sanno individuare.

Fauna acquatica e terrestre

Le acque del lago ospitano una popolazione notevole di coccodrilli del Nilo, così come varani e ippopotami, da osservare dal barca mantenendo le distanze. Sulla riva, un santuario dedicato alla giraffa di Rothschild, sottospecie minacciata, consente di avvicinarsi a questi animali in un contesto protetto.

L'isola di Ol Kokwe e la comunità Njemps

Ol Kokwe, principale isola del lago, è abitata dai Njemps, una delle ultime tre etnie a parlare la lingua maa insieme ai Masai e ai Samburu. Il loro modo di vita combina l'allevamento di capre e la pesca in piroghe rustiche, una rarità nei territori maa dove la pesca era tradizionalmente proibita. La visita, organizzata con una guida locale, permette di comprendere questa singolarità culturale.

Escursione al lago Bogoria

A circa cinquanta chilometri a sud, il lago Bogoria offre un contrasto radicale. Questo lago alcalino accoglie colonie di fenicotteri rosa che possono superare il milione di individui durante i picchi. I suoi geyser e le sorgenti termali emettono getti che possono elevarsi a più di 5 metri; l'acqua vi è molto calda (oltre i 90 °C in alcuni punti) e il bagno vi è pericoloso — l'osservazione si effettua a distanza, dai sentieri segnalati.

Quando andare

La stagione ornitologica si estende da ottobre a marzo, periodo durante il quale gli uccelli migratori che fuggono dall'inverno artico raggiungono la Valle del Rift a migliaia. È anche un buon momento per combinare Baringo con altri parchi del centro del Kenya. La stagione secca facilita inoltre la circolazione sui sentieri secondari.

Informazioni pratiche

Prevedete una giornata intera per una scoperta di base (crociera mattutina, santuario, pranzo sulle rive del lago), da due a tre giorni per approfittare pienamente dell'ornitologia e includere un'escursione a Bogoria. Le uscite in barca si prenotano direttamente presso i lodge o tramite una guida locale accreditata.

Per quanto riguarda l'alloggio, diversi stabilimenti si affacciano sul lago e sulle sue isole: Robert's Camp per i budget limitati e i campeggiatori, Soi Safari Lodge e Sandai Resort nella gamma intermedia, Island Camp Baringo e Samatian Island per soggiorni più esclusivi sulle isole.

Come arrivarci

Da Nairobi, l'accesso più semplice avviene per strada. Prendete la strada A104 fino a Nakuru, poi la B4 in direzione di Marigat; prevedete mezza giornata di viaggio a seconda delle condizioni di circolazione. L'autonoleggio, con o senza autista, rimane l'opzione più flessibile. Autobus collegano regolarmente Nairobi a Nakuru, da dove i trasporti locali o un taxi privato consentono di raggiungere Baringo.

Per i viaggiatori di fretta, esistono alcune piste di atterraggio private nella regione del lago, utilizzate da alcuni lodge per i trasferimenti in taxi aereo da Wilson Airport a Nairobi.

Nelle vicinanze

• Parco nazionale di Central Island — isola vulcanica sul lago Turkana, per prolungare l'esplorazione della Valle del Rift settentrionale.
• Santuario di Crescent Island — sul lago Naivasha, da combinare sull'itinerario di ritorno verso Nairobi.
• Giraffe Centre — a Nairobi, per avvicinarsi anche alla giraffa di Rothschild in uscita dall'aeroporto.
• Parco nazionale di Aberdare — foreste d'alta quota e fauna densa, sulla strada tra Nairobi e Baringo.

Domande frequenti

Preparate il vostro viaggio

Il lago Baringo si integra naturalmente in un itinerario dedicato alla Valle del Rift e all'ornitologia kenyota. Per costruire un itinerario su misura che combini Baringo, Bogoria e i parchi del centro del paese, consultate i nostri viaggi in Kenya.