Nel centro del Kenya, a circa cento chilometri a nord di Nairobi, il Parco Nazionale di Aberdare protegge un massiccio vulcanico forestale che si estende per oltre 767 km². Le sue altitudini variano da circa 1.829 metri nelle valli fino alle vette del monte Satima, punto culminante dell'Aberdare. Questo rilievo scosceso, solcato da cascate e coperto di foreste di bambù, ospita una fauna densa e conserva diverse tracce della storia recente del Kenya, dalla lotta Mau Mau al celebre soggiorno di Elisabetta II nel 1952.

Perché visitare il Parco Nazionale di Aberdare

Il parco si distingue dalle grandi pianure di safari del sud del Kenya per la sua atmosfera di montagna umida, più rara e meno frequentata. Vi si viene per tre ragioni principali:

• una fauna di foresta e di alta quota difficile da osservare altrove: rinoceronti neri, antilopi bongo, servali, elefanti di foresta;
• paesaggi di cascate, lande d'altitudine e bambuseti;
• una forte memoria storica, legata alla ribellione Mau Mau e alla monarchia britannica.

L'accesso rapido da Nairobi (2-3 ore di strada) la rende anche una tappa compatibile con un circuito che includa il monte Kenya o la valle del Rift.

Storia del parco

Il Parco Nazionale di Aberdare è stato fondato nel 1950 per proteggere le montagne Aberdare e la loro fauna. Molto prima di questa protezione ufficiale, il massiccio occupava un posto centrale nella cosmologia kikuyu: è considerato uno dei luoghi sacri dei loro dei, al pari del monte Kenya situato di fronte.

Negli anni Cinquanta, le sue foreste fitte e i suoi folti bambuseti servirono da rifugio ai combattenti Mau Mau durante la lotta per l'indipendenza, teatro di scontri ripetuti tra forze britanniche e ribelli. Tra il campo Honi e la cresta Elephant Ridge si trovava in particolare il nascondiglio di Dedan Kimathi, capo della ribellione. Poco lontano, un imponente fico Mugumo serviva come cassetta postale clandestina: i combattenti depositavano messaggi nelle sue crepe, il che gli è valso il soprannome di Kimathi Post Office.

Il parco occupa inoltre un posto inatteso nella storia britannica. È qui, nella notte tra il 5 e il 6 febbraio 1952, che Elisabetta II scoprì la morte di suo padre Giorgio VI e divenne regina del Regno Unito.

Cosa vedere nel parco

Fauna

Il parco figura tra le rare zone dell'Africa Orientale dove è possibile osservare l'antilope bongo, specie forestale discreta. Ospita inoltre rinoceronti neri, leoni, elefanti, bufali, servali, potamocheri, facoceri, cobi di palude, ileotteri (maiali giganti delle foreste), gatti dorati africani e cercopitechi di Sykes. Gli elefanti frequentano sia le zone boscose che le lande d'altitudine.

Uccelli

Più di 250 specie aviarie sono state censite nel parco. Le foreste tropicali e il bambuseto consentono di osservare specie forestali come il nettarinia dal petto rosso o l'gruccione dal petto cannella, mentre le zone umide ospitano ibis sacri, aironi testanera, aironi porpora, spatole africane e nibbi aligialle.

Flora e rilievi

La vegetazione si articola secondo l'altitudine: foreste dense umide, fascia di bambù, poi lande d'altitudine (afro-alpine) punteggiate da eriche arboree e seneci giganti. Il monte Satima, punto culminante del massiccio, e il monte Kinangop dominano il parco e offrono i paesaggi più aperti.

Cascate

La cascata di Karuru è la più spettacolare: tre salti successivi di 117 m, 26 m e 130 m. La cascata di Magura, situata nelle vicinanze, si getta nella grotta della Regina (Queen's Cave), così denominata in riferimento al soggiorno di Elisabetta II. Diversi punti di vista attrezzati consentono di osservare queste cascate senza scendere nei burroni.

Siti storici

Oltre al nascondiglio di Dedan Kimathi e al fico Mugumo (Kimathi Post Office), il parco conta diversi siti legati al periodo Mau Mau, a volte segnalati ma poco attrezzati. Una visita con una guida locale è consigliata per contestualizzarli.

Quando andare

Il clima è caratterizzato da due stagioni secche e due stagioni delle piogge:

• Giugno a settembre: stagione secca, fresca in altitudine, ideale per l'osservazione della fauna e per le escursioni a piedi;
• Gennaio a febbraio: breve stagione secca, condizioni altrettanto favorevoli;
• Marzo a maggio e ottobre a dicembre: stagioni delle piogge, vegetazione lussureggiante e cascate in piena portata, ma piste talvolta impraticabili.

Indipendentemente dal periodo, prevedete abbigliamento caldo: a 2.500 m e oltre, le temperature possono scendere vicino allo zero durante la notte.

Informazioni pratiche

• Gestione: il parco è gestito da Kenya Wildlife Service (KWS), che riscuote i diritti di ingresso giornalieri. Le tariffe variano a seconda dello status (residente o non residente) e dell'età; calcolate un budget più elevato rispetto ai parchi di pianura.
• Durata consigliata: 1-2 giorni per combinare fauna, cascate e siti storici.
• Alloggio: lodge ai margini o all'interno del parco (inclusi i celebri treetops, lodge su palafitte di fronte a pozze d'acqua), guesthouses del KWS e diversi siti di campeggio.
• Equipaggiamento: veicolo 4x4 fortemente consigliato, abbigliamento caldo e impermeabile, binocoli per l'osservazione degli uccelli.

Come arrivarci

Da Nairobi, calcolate 2-3 ore di strada per raggiungere uno dei principali varchi (Mutubio Gate a ovest, Treetops/Ark Gate a est via Nyeri). La strada passa per Naivasha o per Nyeri a seconda dell'ingresso scelto. Un'opzione più rapida consiste nel prendere un volo dall'aeroporto Wilson di Nairobi verso Nyeri, quindi raggiungere il parco con un trasferimento.

Nei dintorni

Il parco si integra bene in un circuito nel centro e nella valle del Rift kenyani. Diversi siti complementari sono accessibili in giornata o come tappa:

• il Parco Nazionale di Hell's Gate, nella valle del Rift, per trekking e bicicletta in mezzo alla fauna;
• il Santuario di Crescent Island sul lago Naivasha;
• il Giraffe Centre a Nairobi prima o dopo il soggiorno;
• il Parco Nazionale delle Chyulu Hills per prolungare l'esperienza in montagna più a sud.

Domande frequenti

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