Proprio come i safari tra animali selvatici, l'incontro con i Masai è un'esperienza imprescindibile durante un viaggio in Kenya. Scopri questa tribù mitica che ha saputo conservare la sua autenticità nel corso dei secoli.

Chi sono i Masai e da dove vengono?

I Masai sono una tribù di allevatori e guerrieri semi-nomadi dell'Africa orientale. Un tempo vivevano nella valle del Nilo e in Sudan insieme ad altri popoli di lingua nilotica. La loro migrazione iniziò intorno al 3000 a.C., verso sud per sfuggire alle mosche tse-tse che devastavano il loro bestiame. Dopo anni di viaggio, nel XV secolo raggiunsero il loro territorio attuale che si estende nel centro e sud-ovest del Kenya fino al nord della Tanzania. Questa zona contiene alcuni dei parchi nazionali più popolari del paese come il Masai Mara, Amboseli e la riserva di Tsavo tra gli altri.

Cosa sono diventati oggi?

Poiché i Masai si spostano frequentemente, il censimento è un compito complicato. Si stima che la loro popolazione attuale sia tra 300 000 e 800 000 individui. Per quanto riguarda la lingua, i Masai comunicano principalmente in swahili e maa. Alcuni membri della tribù che hanno avuto contatti con i turisti parlano qualche parola di inglese. Non sapendo scrivere, i Masai utilizzano la danza e il canto per trasmettere le loro tradizioni.

Il popolo Masai segue un sistema patriarcale. Il capo incarna il legame tra il dio Ngai e la tribù. Ricopre anche il ruolo di guaritore grazie alla sua conoscenza delle piante medicinali, combinata con la pratica della magia e della divinazione.

Per diventare un guerriero, ogni ragazzo Masai intorno ai 15 o 16 anni deve sottoporsi a un rituale che lo guiderà verso l'età adulta. La trasformazione inizia con la circoncisione. Insieme ad altri candidati, il giovane viene poi inviato nel Manyatta, un villaggio isolato dal mondo degli adulti. Al suo ritorno, sarà finalmente considerato un Morane (giovane guerriero) e potrà sposarsi. Allo stesso modo, le giovani donne Masai devono subire un'escissione per essere accettate come donne e future madri.

Il rosso è il colore emblematico della tribù. Uomini e donne indossano gioielli di perle che, oltre ad essere semplici ornamenti, contengono vari significati in base al loro arrangiamento e ai loro colori. I collari possono fungere da mezzo per comunicare un messaggio come una benedizione. Riflettono anche la condizione finanziaria delle famiglie.

Noterai inoltre che le donne hanno i lobi delle orecchie molto distanziati e denti mancanti davanti. Per i Masai, queste trasformazioni corporee sono sinonimo di bellezza. I Moranes invece hanno i capelli intrecciati che ricoprono di terra per ottenere una tonalità ocra simile alle loro tuniche scarlatte.

Dove andare per incontrare i Masai?

In Kenya, la destinazione più popolare per incontrare i Masai è la riserva di Masai Mara, a 280 km a nord-ovest di Nairobi. In cambio di pochi euro, ti accoglieranno nella loro comunità per farti scoprire il loro stile di vita ancestrale.

I Masai abitano in capanne basse e rotonde costruite con rami ricoperti di fango e letame di vacca. Nel villaggio, le case sono disposte in cerchio. Al centro c'è l'"emboo" destinato a ospitare il bestiame durante la notte.

Durante la visita, i Masai non mancheranno di invitarti a partecipare alla vita del villaggio. Le giovani donne ti mostreranno come mungere le mucche o accendere un fuoco. I guerrieri, invece, ti proporranno di partecipare a giochi di lancia o di accompagnarli nelle vallate circostanti per scoprire la splendida fauna e flora del Masai Mara. Le attività sono numerose e ti lasceranno ricordi indelebili.

Dormire una notte presso i Masai

Nel Masai Mara è possibile trascorrere una notte vicino a un villaggio Masai. I membri della comunità potranno aiutarti a installare la tua tenda e custodire i tuoi effetti personali, in cambio di un piccolo compenso, mentre esplori il parco. Al tuo ritorno, avrai l'occasione di assistere a uno spettacolo di danza e canti tradizionali. Nel contempo, gli anziani condivideranno con te miti e leggende sul loro popolo e sulla regione. Apri la tua mente e lasciati trasportare ai tempi dell'Africa selvaggia.

Infine, non lasciare il villaggio senza portare con te un ricordo. Invece di acquistare gioielli ordinari nei negozi, chiedi agli artigiani di confezionarti una collana o un braccialetto personalizzato. Puoi anche procurarti alcuni decotti tradizionali per avere sempre un rimedio in caso di ferita durante un safari. I Masai si mostrano enormemente accoglienti e cordiali nei confronti dei turisti, quindi assicurati di ricompensarli adeguatamente.