Lac Ellis

Le lac Ellis se niche dans les hautes terres du parc national du Mont Kenya, accessible depuis le versant est via la route de Chogoria. Perché à environ 3 500 mètres d'altitude, ce lac de montagne aux eaux sombres est entouré de landes alpines, de lobélies géantes et de séneçons arborescents. C'est une étape clé sur le circuit Chogoria, l'un des itinéraires d'ascension les plus spectaculaires du Mont Kenya.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : Via la route de Chogoria, point d'entrée est du parc national du Mont Kenya. Un véhicule 4×4 est nécessaire jusqu'au portail du parc, puis la progression se fait à pied.
• Entrée : Droits d'entrée du parc national du Mont Kenya applicables (Kenya Wildlife Service).
• Durée conseillée : Le lac Ellis s'atteint généralement en une journée de marche depuis le camp de base de Chogoria ; comptez plusieurs jours si vous intégrez l'ascension complète.
• Tenue : Équipement de randonnée en montagne indispensable — couches thermiques, imperméable, chaussures de trek robustes.
• Altitude : Environ 3 500 m — acclimatation recommandée avant de monter plus haut.

Ce qu'on y voit

Le lac Ellis offre un paysage de haute altitude caractéristique du Mont Kenya. Les berges sont colonisées par des lobélies géantes (Lobelia telekii) et des séneçons arborescents (Senecio keniodendron), espèces endémiques à cette zone afroalpine. Les eaux reflètent les crêtes rocheuses environnantes. La faune inclut des buffles de montagne, des élands et diverses espèces d'oiseaux de montagne.

Histoire et contexte

Le Mont Kenya, deuxième plus haut sommet d'Afrique, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997. Le versant Chogoria, développé comme itinéraire de randonnée au cours du XXe siècle, est réputé pour ses paysages variés : forêt dense, landes à bruyères, puis zone afroalpine où se trouve le lac Ellis. Le lac doit son nom à la période coloniale britannique au Kenya.

Les temps forts de la visite

La végétation afroalpine

Les lobélies et séneçons géants qui bordent le lac Ellis sont uniques au monde. Ces plantes, adaptées aux gelées nocturnes et au rayonnement intense, créent un paysage quasi lunaire, très différent des savanes kényanes.

Le panorama sur les crêtes du Mont Kenya

Par temps clair, les pics rocheux du Mont Kenya — Batian, Nelion, Lenana — se découpent au-dessus du lac. La lumière du matin est particulièrement nette avant que les nuages ne montent en altitude.

La faune de montagne

Les abords du lac Ellis sont fréquentés par des buffles de montagne et des élands du Cap. Une observation discrète et silencieuse augmente les chances de rencontre.

Conseils pour les photos

La lumière du matin, avant 9h, est idéale : le ciel est dégagé et les reflets sur le lac nets. Cadrez les lobélies géantes au premier plan avec les crêtes en arrière-plan pour souligner l'échelle. Prévoyez une protection pour votre appareil — l'humidité et le froid sont fréquents à cette altitude.

Situation et accès

Le lac Ellis se trouve dans le parc national du Mont Kenya, versant est, dans le comté de Tharaka-Nithi. Le point de départ est la ville de Chogoria, accessible depuis Nairobi via Embu (environ 4-5 heures de route). Depuis Chogoria, un véhicule 4×4 permet d'atteindre le portail du parc, puis le camp de base. Le sentier vers le lac Ellis est bien balisé sur le circuit Chogoria.

Aucune accessibilité PMR — terrain de haute montagne exclusivement pédestre.

Aux alentours

• Lac Michaelson — lac glaciaire plus haut en altitude sur le même circuit Chogoria, dans un cirque rocheux impressionnant.
• Gorges du Nithi — canyon spectaculaire traversé sur la montée depuis Chogoria, avec une cascade accessible.
• Point Lenana — sommet accessible sans équipement d'escalade technique (4 985 m), objectif principal des randonneurs sur le circuit Chogoria.